第五章（第1 / 4页）
由于有其他要事在身，彼得·戴蒙将报纸翻到求职栏。他不停地告诉自己别管了。由于突然想起约翰·韦格弗在曼佛街警局侦办室里得意洋洋的样子，害他这个“别管了”多拖了一下时间，但他心想：去他的吧，他已经走到这一步了。
传统上，警界下来的人，找工作一向找私人公司的保全职务。这整个早上，戴蒙翻遍电话簿的黄页，找那些他一向以为不重要的行号碰运气。通话时，有些行号的名称让他感觉不安：“请问是‘安全安睡公司’吗？”“请问是‘索美塞特步哨’吗？”打电话的唯一结果——尚不计他用掉的时间——只不过发现，他原本认为可以当做本钱的资历，实际上并没有什么优势，假如有的话，倒成了一种累赘。他在电话中与之交谈的那些人，都不看好雇一个干过探长的人来开货车，或在大商店当巡逻人员，但他们也不愿意请他来当管理者。他在刑事组的服务经历，无法帮他成功地与商界顾客来往。
黄页中也列了一些侦探社，提供种类繁多的服务。询问之下才知道，他们都是警察局小队长退休经营的一人公司，无意聘请一名干过探长的人来当助理。
其后两个星期，戴蒙扩大寻找范围，试试各种类型的办公室工作，但仍是一再被拒。对方口气不佳地告诉他，已有太多中年男子死乞百赖地央求白领阶级工作，他是不是该考虑去做劳工工作才对？但因为劳工工作通常都要爬楼梯或是推手推车，对他这种肥胖的人不适合，所以他对对方的建议一点也不起劲。
十一月最后一个星期，他的运气转变了。
“我找到两个工作了，”星期五晚上，他总算有好消息告诉史黛芬妮。“这两个工作都只有我能适任。”
“两个？太好了，”她告诉他。“有没有危险性？”
“危险性？我认为安全得很！你知道那些在列柱区内新开的商店吗？就在史托街外围。唔，他们要一个圣诞老人，负责在那个商店区内游走，跟来往的小朋友聊天。呵，呵，呵！一身圣诞老人的装扮。共有三个人去应征，结果，因为腰围的关系，我中选了。明天开始工作，只做圣诞节这段时间。”
“噢，彼得。”史黛芬妮因惊愕而皱眉。
“‘噢，彼得’是什么意思？”
“我晓得以你的特长，工作机会很少，但是……”
“但是什么？”
“一个探长扮起圣诞老人？”
“我现在已经不是探长了。”他提醒她。
“这工作太令人失望了。”
“一点也不。圣诞老人对百分之二十的人口而言是重要人物，其余的从亚当时代起就不认识我。”
她叹口气。
“另外一个工作是什么？”
“在‘旧轿子’当保镖，只做晚上。”
“‘旧轿子’到底是什么呀？”
“戏院后面新开的一家酒馆。”
“很多在迪斯可俱乐部里胡闹的人不是都去那里吗？”
“所以他们才需要保镖呀，亲爱的。”
一天傍晚，他看到报纸报导，德纳·狄卓克生结束治安法庭的监禁，以谋杀罪名移送布里斯托皇家法院接受审判。戴蒙把报纸翻到体育版，试着把注意转移到巴斯队与国际橄榄球好手较量的崭获上，这种报导比较健康。
尽管除了印着列柱商区标志的汽球以外，没有别的东西可以赠送，但事实证明，戴蒙是个受欢迎的圣诞老人。这个角色引起他的兴趣，而且他把这个角色扮得生动有味，他从来没有赋予他的警察生涯这种特色。小孩子充满敬畏的脸蛋、欣赏的眼光，令他着迷。过去，做为一个没有子嗣的父亲，他很容易说服自己，孩子和小狗一样，多半是个麻烦。而现在，躲在白色的尼龙胡子后面，他毫无愧色地扮演爸爸的角色。
一天下午，他在列柱商区的顶楼看见马修·狄卓克生和两个朋友在商区三楼的四面玻璃帷幕的电梯里玩。当初店商在面试圣诞老人时，对戴蒙的警察背景印象深刻，因为店商曾谈到，学生有时候会在大厅里面跑来跑去惹麻烦，但戴蒙曾提醒他，穿着圣诞老人的服装不便约束那些鲁莽的小孩。果不期然，现在马修和他的两个朋友并不是在踢可乐罐或是撞倒老妇人，而是做最糟的事：独占那部电梯。当时中午刚过，顾客较少，所以他决定不管他们。
不久，他们大概玩腻了，因为他们走过来逗弄圣诞老人。四周没有年纪小的孩童，不用担心他们对圣诞老人的幻像被破坏掉，所以戴蒙任由他们戏弄；这种年纪的男孩只会下流的嘲弄，这一点他早预料到了——他有没有热烈崇拜的对象？丝袜是他的性障碍吗？（指着汽球说）他晓不晓得保险套是做什么用的？
他们发现自己的机智太让人开心了，以致笑不可抑，一时没继续下一个问题，故而让戴蒙的机灵回敬了一记：“假如你们想知道的话，我一向是借由向校长密告唱诗