第二橄榄球队的小伙子（第1 / 3页）
阿斯奎斯迷路了。
不，这么说并不准确。要是当时旁边能有个人让他问一问路的话，阿斯奎斯就能猜出自己只不过是到了预定路线的二十英里之外罢了。因此，严格说来，他是走错路了，不是走丢了。不过这话对阿斯奎斯一点儿用也没有。雨滴猛烈地砸在挡风玻璃上，雨刷也不起什么作用，只能勉强把玻璃上的雨水抹开。车灯已经打开了，他隐约看到了金雀花和高大的树木。在道路拐弯处偶尔会遇到别的车，那些车的车灯晃得他睁不开眼睛。车里的人急着赶路，根本看不清是什么模样。比起这个西部乡间小路上的同行者，他们更清楚自己的目的地在哪儿。
阿斯奎斯低声咒骂着，眼看着他们飞驰而去。
和往年一样，莫尔登学院第二橄榄球队的同学聚会还是那么喧嚣热闹，对聚会场所的严重破坏和酒食上的奢侈浪费，早就让这个聚会名声在外了。对于莫尔登的毕业生们来说，钱不是问题，穷人不会上莫尔登这样的学校。连莫尔登的园丁都比他们的同行富有，因为学校施行奖罚分明的政策。不幸的是，虽然莫尔登能提供最优秀的师资，却常常招收一些资质甚差的学生，因为在莫尔登的录取要求中智力是次要标准。幸运的是，这个缺憾没有成为该校学生前进的障碍。学习成绩只是附属品，最重要的是财富、名望以及让他们衣食无忧的家业，这些家业的来源包括把别人的钱从一个地方流通到另外一个地方，获取可观的佣金。
值得称赞的是，阿斯奎斯不是这样的人。他在很多方面都处于中游水平：智力平平，相貌普通，在运动领域也表现一般。实际上，他是这样一个小伙子：在第二橄榄球队占有一席之地，如鱼得水，却暗暗嫉妒第一橄榄球队学生的成绩和能力。然而，这种敌意已经是二十年前的事了。如今，第二橄榄球队的活动仅限于几年一次的周末痛饮。阿斯奎斯总是喜欢想象自己擅长狩猎，他在城里的工作让他很少有机会狩猎，所以他非常享受近来的聚会，这让他有机会带着猎狗用大口径猎枪射杀松鸡，并帮忙设陷阱捕杀獾。有可能只是传言，不过，人们认为獾会传播某种疾病。
此刻，阿斯奎斯一边开车，一边考虑买一支新猎枪，这样他就能经常耍耍他的新乐子。他正想着胡桃枪柄和双枪管，突然，车撞到了路障，冲击力让整个车身剧烈地震颤起来。他赶忙踩了刹车，熄了火，只打亮车灯。他蛮不情愿地打开车门，冲进了狂风暴雨之中。他低着头，围着车绕了一圈儿，弯下腰仔细检查车的保险杠。起初他没看出什么问题，可当他凑近了看，却发现散热器罩上有一块貌似动物皮毛的灰色物体。阿斯奎斯摸了摸，发现那不是毛皮，而是一块粗布。他抓住那块东西想把它拽出来，可是突然碰到一个软软的东西，又滑又黏，他连忙抽回手，把手举到眼前，感到一阵恶心，闻到了一股腐臭味。
他蹲下来，用钢笔把那东西从金属罩上拨下来。那东两掉到了地上，阿斯奎斯用笔尖小心地戳了戳。看起来像块肉：煮烂的、腐坏的肉。那块灰布和它紧紧黏在一起，仿佛被塞进肉里，和肉一起烂掉了。
阿斯奎斯想丢掉这支笔，他后悔用笔去拨弄那个脏东西，更后悔的是——在仔细检查后——他竟用手去碰了，弄脏了自己的手。他站起身，用手去接雨水，搓着手想把残留在手上的东西和气味通通洗掉，又从车里的手套箱里拿出一块抹布把手擦干。
心情平复后，他才开始琢磨这东西是从哪儿来的。他环顾四周，好像听到矮树丛里有声音。阿斯奎斯不是个天性敏感的人，可一想到有人在灌木丛里监视他，他顿时不安起来。
“喂，”他喊道，“有人在那儿吗？”
这一次他听得清清楚楚，那边传来一阵疾跑声，紧接着是树枝折断的声音，树枝沙沙作响。那东西好像撞到了什么，然后溜进了森林深处，所有的响动渐渐归于寂静。阿斯奎斯不打算跟上去，他转身走到汽车旁，钻进驾驶室，伸手去摸车钥匙，准备继续赶路。
他的车钥匙不见了。
阿斯奎斯搜过了车底板，清空了手套箱，一再拍打自己的口袋。他又冲进雨里，跳起来抖了抖身体，希望听到身上某处有金属的叮当声，可还是没有声音。他沿着自己的脚印，仔细检查汽车周围，仍然一无所获。随后的十分钟里，他越来越生气。最后，他放弃了，绝望地一拳砸在汽车引擎盖上。他双手抱头，任凭雨水打在他的秃顶上，雨水仿佛在惩罚他的愚蠢。他保持这个姿势蹲了好一会儿，忽然，又听到灌木丛中传来了响动，树丛里好像有人。顿时，他的怒火战胜了恐惧，他叫骂起来。
“该死的！”他喊道，“把钥匙还给我。我知道你拿了，也知道你就藏在那儿。把钥匙给我！”
还是没有回应。
阿斯奎斯想起一句老话，“尖酸刻薄招人怨，甜言蜜语俘人心。”再次开口时，他试着放缓语气。
“听着，”他说，“如果我伤到了你，我很抱歉。我愿意带你去最近的医院，可那样我就需要钥匙。要不然，唉，我们俩都得困在这里，这对你和我都没有好处，行吗？”
他等着回应，依然什么都没听到。
过了一会儿，他听见了：钥匙在轻轻地叮当作响，那人似乎在黑暗中嘲弄讥笑他。当他在为被撞的那个人担心不已时，那个人——阿斯奎斯毫不怀疑那是一个人，因为兔子和野鼠被车撞了以后不会爬进灌木丛，趁机绕到汽车前面偷走司机的钥匙作为报复——显然是想把他困在这风雨交加的乡村小路上。不管是谁，这人还有点儿小聪明，不