第二十四节（第1 / 2页）
“不，我们店里没有这样的女孩来打工。”听到这样的答复，悦子便将名单上的号码打叉划掉，但其中也有店家表示：“有，暑假期间是有女孩子来上班。”可是等她紧张兴奋地请那个女孩来接电话，传来的却是跟小操不同的声音。
这项工作很简单，但每打一个新号码就要紧张一下，所以还是打心底感到疲惫。打了十五通左右后，喉咙已经干渴难耐，她站在冰箱前，拿出盒装牛奶直接对嘴牛饮，然后又回到电话旁。要是由佳里看到了，一定会生气地说：“妈妈真是的，还警告我不准做那么没规矩的举动。”
名单上的电话号码全都打完后，还是没找到贝原操。
（真行寺小姐——救……）
那通电话再次在耳边复苏。每想起一次就愈添一份迫切，甚至仿佛逐渐带有悲痛的口吻。悦子一边祈祷，但愿这纯粹只是错觉和自己多心，一边忍不住颤抖。
晚上八点过后，她终于去接由佳里。
“妈妈，怎么样？”由佳里飞奔而出。义夫也一脸担忧地走到玄关迎接。
悦子将今天发生的事一一报告，表明目前为止尚未发现有利线索——其间，由佳里一直毛毛躁躁。起先，悦子以为她是急着早点回家，渐渐她发现女儿的嘴角在抖动，这是她有事情隐瞒时的习惯动作。
“由佳里，你怎么了？”
被她这么一问，由佳里仰望义夫鬼鬼地笑了。
“可以了吗，外公？”
十岁女孩的鬼祟笑容后面隐藏的，不外乎是偷偷买了零食啦、忘了带东西被老师罚站走廊啦，或是在公园角落把别人遗弃的小猫藏在纸箱里啦。可是，听到义夫回答“可以”后，由佳里拿给她看的东西却是——
“这……不是小操的日记吗？”
由佳里得意地笑了，不过，眼中还有一丝窥探母亲心情的忧虑。
“你是怎么拿来的？”
对于悦子的问题，义夫咳嗽了一声才回答：“我和由佳里跑去贝原家道歉了。”
悦子一下子说不出话来。
“什么时候？为什么？”
“接到妈妈的电话后立刻就去了，地址是我告诉外公的。”由佳里说着，又加了一句，“做得太过分了吗？”
“不是，呃，因为你和贝原太太吵了一架嘛。”义夫不自主地把手放在领口，这也是父亲尴尬的时候会出现的习惯动作，悦子一看就知道。
“也许是因为我们态度很客气，也或许是看我是个老头子，对方倒是没怎么生气就答应跟我谈了，还请我们进客厅呢。”
“结果……”悦子目瞪口呆，“你们就把日记摸回来了？”
由佳里嘿嘿笑道：“做得太过分了吗？”
“是我唆使的。”义夫说，“客厅有个大书架，日记就随手插在里面。”
“所以，那个阿姨都没发现少了这本。没事的啦，妈妈。”
“你们一开始就打这个主意才跑去的？”悦子来回看着两人，“被我说对了吧？”
“现在是非常时期嘛，悦子。”
悦子抿紧了嘴唇。
“你们两个真是……”
义夫不停挠着脖子，由佳里的脚动来动去。
“你们两个真是……”悦子又重复了一次，不禁扑哧一笑，“让我爱死了！”
哄由佳里上床睡觉后，悦子慢条斯理、好好地重新翻阅小操的日记。从八月七日开始，往前推回日期较早的记载。
凡是有Level出现的部分，她都特别绷紧了神经仔细重读，可是并没有多发现什么。关于那句“真行寺小姐◆”也一样。别的日期的内容中，并没有加注心形记号，也没有解释为什么会给悦子加上一个心形记号。
悦子没有写日记的习惯，即使是在比较浪漫的少女时代，对于写文章吐露心情也还是有点抗拒。一写出来，就会变成谎言——也许当时是这么想的吧。
看样子，小操也一样。她在这本小巧精致的日记簿中，只留下断简残篇似的备忘录。有很多时候甚至连续十多天什么都没写。这根本不是能够轻易追踪的足迹，简直像是只有在急转弯、猛踩刹车的地方才留下的轮胎摩擦痕迹。
正因为如此，小操特地空出一行写上“真行寺小姐◆”才会令她耿耿于怀。
心形记号，就常识来判断应该意味着恋爱或爱人，因此用在悦子这个名字后面，首先就让人感到怪异。就算是因为跟悦子见了面，想表达“她是个好人”、“喜欢上了她”，画上一颗心还是有点怪怪的。
这里的真行寺难道指的不是悦子，而是某个同姓的人？可是，这也不大可能。这个姓氏相当罕见。这么短的时期内，小操的身边连续出现两个真行寺的可能性简直几近于零。
悦子翻阅着日记，就像由佳里把最讨厌的胡萝卜推到盘子角落一样，暂时把这句话赶到脑海角落。Level这个词也一样，目前姑且置之不理吧。
网野桐子形容得很恰当，看来小操的