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“中东地区又充满火药味哦。”邻座一向一本正经的佐佐木跟曾我搭话道。他待会儿肯定又要谈。现在热议的能源问题。今天就饶了我吧，曾我这样想着。也就敷衍了事地应付着他。可佐佐木并没有察觉到曾我的不耐烦，一如既往地讲着。而且还讲得特别起劲。
“石油现货价格又要上涨了。在鹿特丹国际原油市场，一罐已经四十点二五美元了。”
又来了，曾我这样想着，心不在焉地回答道：“嗯，那确实够戗啊。”
“仅仅靠政府进行大力号召，来改变能源使用格局的进展，现在看来并不乐观。核电站的建设计划，最近也停滞不前，在三重、和歌山、北海道等地，还出现了反对核电站运动……”
“那是当然啊。”
“资源能源厅预计，昭和六十五年的总电力设备发电量，将达到两千一百九十万千瓦，其中的六百万千瓦——也就是百分之二十，必须通过原子能发电的形式来获取。以此推算，国家每年就必须建设总发电量为五十万千瓦的核电站。虽然说起来五十万千瓦不多，可就水力发电来讲，像黑四那样的发电站，每年就必须建设二十座。”
“二十座黑四发电站啊，嗯。”曾我明一太郎的脑海中，浮现出曾经去过的、宽广的黑部湖。沿着那蓄满绿水的湖岸，从坝址走到小平屋，要花一天的时间啊。
“本来，最近，核电站的规模扩大，一座发电站发电十一万千瓦，已经是稀松平常的事情了。可问题也出现了，随着核反应堆越来越大，对于其安全性也必须提高警惕、小心防范才行。”
“那倒是。”
“如果稍有疏忽，一旦放射能泄漏的话，后果不堪设想。所以，要花大量的时间，来对设备进行检查和维修。每年的定期检查，都要花去三个月。现在日本有二十一座核反应堆，额定输出功率为一百六十万千瓦。根据最新统计数据显示，过去一年的时间，设备稼动率为百分之四十八点二，而设备利用率还不到百分之四十四点六，发电量占日本总发电量的百分之十三。”
又是一大串数据，佐佐木说话精准倒是特别精准，只不过总喜欢频繁地使用数据。曾我明一太郎本来就嗡嗡作响的脑袋，更加不好受了。
“花这么多工夫来维护设备，而利用率却很低的话，成本一下子就提高了。现在一千瓦的成本为七圆六十钱，资源能源厅虽然说这价格很便宜，但由于放射性废弃物的处理，变得越来越难，成本也会不断上涨。”
“嗯，是啊！……”曾我明一太郎随口答应着。
“电力公司好像在就核反应堆的建设，到废弃物的处理等一系列成本，进行过重新核算。对他们而言，核算成本是一件极为麻烦的事情。本来只要通过一定手段，成本是怎么样都能降下来的，例如：只要国家把安全标准，稍微放宽松一点；或者，放射线作业人员的放射线最大容许值，和‘人体允许辐射量’方面……喂，曾我，你在听我说话吗？”
“哎？啊啊，听着呢，听着呢。”刚才一直发呆走神的曾我明一太郎，赶忙附和了一声。看这情形，佐佐木的长篇大论，还不知要持续到什么时候呢，可看他那副认真的模样，又不好当场溜走。
“人体允许饿辐射量，现在规定是三个月三千毫雷姆（mrem）……”佐佐木又开始了放射能的话题。而这时候，正巧曾我桌上的电话响了，曾我明一太郎像遇到救星似的，赶紧拿起电话。
“喂，请问是曾我吗？……”电话那头的声音很大，曾我觉得头盖骨都要爆炸了似的难受。
是千叶支局的原田打来的电话。那家伙，果然还是年轻啊，灌了那么多的酒都没事。这不禁使曾我深深地意识到，自已已经老了。
他带着悲苦的腔调说：“是。”
“你现在怎么样啊？昨天平安到家了吧？”他这样问道，听着怎么也不像是寒暄问候，倒像是在讽刺自己说，醉了一宿，现在吃不消了吧。
于是，曾我明一太郎没好气地冷冷地答道：“我很安全地到家了，要不然，现在怎么能这么精神地听你电话。你有什么事？我忙着呢，赶紧长话短说。”
“看样子你心情很不好呀。昨天晚上，我被你狠狠批了一顿，今天一大早，就按照你的吩咐，我去见了高濑夫人。”
“我骂你啦？”
“骂啦，你骂我说，我连髙濑夫人这么关键的人物，都不找她谈谈，拖拖拉拉地在干吗？！……”
“呃，我说了那样的话吗？你去找她，然后呢？”
“夫人在玄关，听说是中央报社的来采访，就把我引进屋里了，她倒也没显出什么不乐意的表情。唉，我还是有点强行进入人家家里的感觉，对方一直重复说，自己的丈夫没事，不用我们担心，所以，也就没问出什么。不过，我仔细闻了闻，果然有线香的味道，于是，我试着问高濑夫人