第五十四节（第3 / 3页）

后退，几乎不敢呼吸。“它在干什么？”她轻声说。

“在安全保管区的门口站住了，”潘德嘉斯特平静地答道，“进去了一下，又很快退了出来。正在左右张望，嗅闻空气。”

“它什么样子？”佛洛克的声音里透着急切。

潘德嘉斯特停了几秒钟，这才答道：“这次我看清楚了。它体形巨大。等一等，它转过来了……天哪，太可怕了，它……它有一张扁平的脸，一双红色小眼。上半身毛发稀疏。跟雕像一模一样。等一等……等一等……它往这边来了。”

玛戈忽然意识到自己已经退到了墙根。门外传来嗅闻的声音。腐烂的恶臭随即飘来。她在黑暗中滑坐下去，硬纸板上的窥视孔如星辰般明灭。潘德嘉斯特的手电筒亮着微光。星光……玛戈的脑袋里响起了一个微弱的说话声。

黑影落在窥视孔上，周围忽然漆黑一片。

门上传来发闷的砰然轻响，古老的木门吱嘎作响。门把手咔哒咔哒转动。长久的沉默，然后是沉重的脚步声，接着是怪物靠在门上的刺耳噼啪声。

玛戈脑袋里的微弱声音忽然变响。

“潘德嘉斯特，打开矿工帽的灯！”她喊道，“照它！”

“你在说什么？”

“它是夜行动物！应该惧光。”

“绝对正确！”佛洛克喊道。

“退后！”潘德嘉斯特叫道。玛戈听见咔哒一声轻响，矿工帽的炫目强光短暂地照在她脸上。等玛戈恢复视觉，她看见潘德嘉斯特单膝跪地，平端手枪瞄准房门，耀眼的光圈直指房间中央。

又是咔嚓一声，上半截门板上多了一条宽阔的裂口，木屑四溅。门向室内弯曲。

潘德嘉斯特一动不动留在原处，视线沿着枪管直视前方。

又是一声劈裂的巨响，门向内碎成几块，挂在弯曲的铰链上来回晃动。玛戈紧紧地贴在墙上，像是想要挤进墙里似的，顶得脊椎骨咔咔作响。她听见佛洛克的喊声，喊声中带着惊讶、感叹和恐惧。怪物蹲伏在门口，是耀眼灯光中的一个可怖剪影；它忽然从喉咙深处狂吼一声，摇着脑袋退了出去。

“别上来。”潘德嘉斯特说。他踢开破碎的门，一步一步挪进走廊。玛戈听见轰然枪声，紧接着又是一声。寂静随后降临。不知过了多久，潘德嘉斯特回到房间里，示意他们过来。小小的红色血滴沿着走廊延伸向前方，绕过拐角消失了。

“血！”佛洛克闷哼一声，俯下身去，“你打伤它了！”

潘德嘉斯特耸耸肩：“也许吧。但我不是第一个打伤它的人。血滴是从下层地下室的方向过来的。明白了吧？达戈斯塔副队长或者他的某位部下早些时候打伤了它，但没能制住它。它的移动速度非常惊人。”

玛戈看着佛洛克说：“它为什么没有上钩？”

佛洛克回望她：“我们要对付的这只怪兽拥有异乎寻常的智力。”“你难道在说它觉察到了我们的陷阱？”潘德嘉斯特的语气里有一丝怀疑。

“这么说吧，潘德嘉斯特，换了你，你会上当吗？”

潘德嘉斯特陷入沉默，最后说：“应该不会。”

“那就是了。”佛洛克答道，“我们低估了它。不能再认为它是一只蠢笨野兽了。它的智力比得上人类。如果我没记错，宾客在展览现场发现的那具尸体是被藏起来的，对吧？怪兽知道你们在追猎它。很显然，它学会了该怎么藏匿猎物。另外——”他犹豫片刻，“我认为我们需要对付的不止是单纯的饥渴。今晚吃掉的人类有可能已经满足了它的渴求。但另一方面它受了伤。如果你关于南非大水牛的类比说得通的话，这只动物现在或许并不饥渴，而是非常愤怒。”

“因此你认为它开始追猎人类了？”潘德嘉斯特平静地说。

佛洛克一动不动地坐了好一会儿，最后微不可察地点点头。

“那么，现在是谁追猎谁呢？”玛戈问。无人回答。