第五十四节（第2 / 3页）

点头：“不幸的是，这把枪让我落于下风。作为手枪来说，它的威力确实不小，但不可能比得上用硝基火药的点三七五口径高速猎枪。如果你能说说这种动物的弱点何在，应该会很有帮助。”

“就运算结果而言，”佛洛克缓缓开口，“我们可以认为这种动物骨骼粗重。正如你已经发现的，射击头部无法杀死它。若是瞄准上背部或胸部射击心脏，子弹肯定会被上半身粗壮的骨骼和肌肉弹开。如果能找到侧面的射击角度，也许能从前腿后方打中心脏。但是，它的胸腔多半犹如铁笼。仔细想来，我认为这只动物的要害部位没有致命弱点。瞄准腹部射击应该能杀死它，但时间会拖得很长，拦不住它死前发动反击。”

“真是难以让人安心。”潘德嘉斯特说。

佛洛克在黑暗中动了动：“所以我们有些左右为难。”

沉默片刻后，潘德嘉斯特忽然说：“也许还有个办法。”

“如何？”佛洛克急切地答道。

“几年前，我和妻子曾在坦桑尼亚猎过薮羚。我们喜欢独自出击，不要人帮忙背枪，因此身边只带了30-30的猎枪。我们在河边埋伏，忽然有一头南非大水牛向我们发动攻击。这头大水牛几天前被偷猎者打伤了。南非大水牛的性情很像骡子：一方面从不忘记受过的伤害，另一方面，带枪的人看起来都差不多。”

“通常来说，在狩猎大水牛的时候，”潘德嘉斯特说，“你总是瞄准角突根或心脏开枪。如果是这样，那么30-30的口径就不够用了。我妻子射击的准头比我好，她使用了只有猎人才会在这种情况下使用的战术。她单膝跪地，朝这头大水牛开火，射击手段以击倒为目标。”

“击倒？”

“也就是不以杀死对方为目标，而是阻止它的前进能力。瞄准前腿、骹骨或膝盖开枪。尽可能多地击碎骨头，让它无法继续前进。”

“我明白了。”佛洛克说。

“这个方法只有一个问题。”潘德嘉斯特说。

“是——？”

“你必须是百步穿杨的好枪手。姿势至关重要，你必须沉着冷静，稳住身体，屏住呼吸，在两次心跳之间开枪，还要面对向你冲来的凶恶野兽。我们每人有四次开枪的机会。我犯了错误，瞄准大水牛的胸口连开两枪后才意识到子弹埋在了肌肉里。我随即瞞准它的腿部。第一枪没打中目标，第二枪也只是擦伤，没能打断骨头。”他摇摇头，“非常抱歉，很不成功的一次经历。”

“后来呢？”佛洛克说。

“我妻子的四枪有三枪击中，打断了两条前腿的桡尺骨和一只前足。大水牛一个前滚翻摔倒，离我们跪下的地方仅有几码。它还活着，但没法动弹了。因此，按照职业猎手的说法，我‘上了保险’。”

“真希望你妻子也在这里。”佛洛克说。

潘德嘉斯特沉吟良久，最后说：“我也是。”

寂静重又笼罩了房间。

“很好，”佛洛克打破沉默，“我明白你的意思了。如果你打算……呃……击倒这头怪兽，那你应该了解一下它的几个不寻常的特点。首先，它的后半个身体很可能覆盖有骨板或鱗片。你的枪恐怕无法打穿。按照我的估计，大腿和小腿均有骨板或鱗片覆盖，向下一直延伸到跖骨。”

“我明白了。”

“你必须瞄得很低，打第一节或第二节趾骨。”

“腿部位置最低的两块骨头。”潘德嘉斯特说。

“是的。它们相当于马的骹骨。瞄准关节之下的位置打。说起来，关节本身也许就是它的弱点。”

“射击难度很大，”潘德嘉斯特说，“如果它面对我，几乎等于不可能。”

房间里暂时陷入沉默。玛戈继续从窥视孔观察走廊，但一言不发。

“我认为这东西的前肢更容易受伤，”佛洛克继续道，“外推器形容前肢较不强壮。如果直接打中掌骨和腕关节，应该能打伤它。”

“膝盖前侧和小腿，”潘德嘉斯特点头道，“你所形容的射击目标已经很不寻常了。这种动物要被击倒到什么程度才会丧失行动能力？”

“很难说。恐怕得打伤两条前腿和至少一条后腿。即便如此，它仍然能够爬行。”佛洛克咳嗽两声，“能做到吗？”

“如果那东西向我发起冲锋的话，我需要至少一百五十英尺的射击空间，否则就毫无机会了。最好能在它明白过来之前开第一枪。应该能拖慢它的行动速度。”

佛洛克思忖片刻：“博物馆有几条很长的直走廊，有三四百英尺长。不幸的是，大多数都被该死的安全门隔成了几段。不过我认为二号分隔区内应该还有一条走廊畅通无阻。在一楼的十八区，从电脑室出来一拐弯就到。”

潘德嘉斯特点点头。“我记住了，”他说，“以防这套计划失败。”

“有动静！”玛戈悄声说。

三个人沉默下来。潘德嘉斯特走近房门。

“一个黑影刚刚遮住了走廊尽头的灯光。”她耳语道。

又是很长一段时间沉默。

“在那里，”玛戈低声说，“我能看见。”她的声音变得更轻了：“噢，天哪。”

潘德嘉斯特在玛戈耳边轻声说：“离开门口！”

玛戈步步