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“两点半都过了，潘德嘉斯特，”他吐出蓝色的烟雾，“你猜莱特那家伙去哪儿了？”
潘德嘉斯特耸耸肩，“想给咱们一个下马威呗。”他说着翻过一页书。
达戈斯塔盯着调查局探员看了一分钟。
“你知道博物馆的这些大人物是什么货色，自以为能让任何人等他们，”他最后说，观察着潘德嘉斯特的反应，“从昨天早上开始，莱特和他的狗腿子就把我们当二等公民看。”
潘德嘉斯特又翻了一页，喃喃说道：“我都不知道博物馆收藏了皮拉内西的全套广场素描。”
达戈斯塔对自己哼了一声，心想：应该很有意思的吧。
吃过午饭，他悄悄打电话给调査局的几个朋友。结果他们不但知道潘德嘉斯特，还听过他的不少传闻：以优异成绩从某所英国大学毕业——很可能是真的；特种部队的军官，曾在越南被俘，但后来自己走出了丛林；某个柬埔寨死亡集中营的唯一幸存者——达戈斯塔对此就不怎么拿得准了。但不管怎样，他还是更正了他对潘德嘉斯特的看法。
沉重的门悄无声息地打开，莱特走进房间，保安主任紧随其后。莱特突如其来地在调查局探员对面坐下。“你想必就是潘德嘉斯特了，”馆长叹息道，“有话快说吧。”
达戈斯塔往后一靠，看起了好戏。
潘德嘉斯特继续翻看书页，房间陷入长久的沉默之中。莱特动了动身子。“如果你很忙，”他气恼地说，“我们可以换个时间再谈。”
巨大的书本遮住了潘德嘉斯特的脸庞。“不用，”他最后说，“现在就很好。”他若无其事地翻过一页，然后又是一页。
达戈斯塔饶有兴味地看着馆长涨红了脸。
“保安主任不需要参加这次会议。”书背后的声音说。
“伊坡立托先生参与本次调査——”
探员的眼睛忽然从书脊上方露了出来。“主持调查的是我，莱特先生，”潘德嘉斯特平静地说，“现在，伊坡立托先生是否能行个方便——？”
伊坡立托紧张地望向莱特，莱特挥手让他退下。
“你看，潘德嘉斯特先生，”门刚关上，莱特就开了口，“我需要维持这家博物馆的运转，我没有多少时间。希望你能长话短说。”
潘德嘉斯特把打开的书小心翼翼地放在面前的写字台上。
“我时常觉得，”他慢吞吞地说，“皮拉内西早期的古典主义作品是他最优秀的画作。你同意吗？”
莱特惊讶得难以描述。“我看不出，”他结结巴巴地说，“这有什么关系——”
“他晚期的作品当然也很有意思，但对于我的口味来说，幻想色彩过重了。”潘德嘉斯特答道。
“实际上，”馆长用他最有训诫意味的口吻说，“我始终认为——”书猛然合上，发出的声音仿佛枪响。“实际上，莱特先生，”潘德嘉斯特厉声道，儒雅风度陡然消失，“现在你该忘记你始终都有什么想法了。咱们玩个小游戏吧。我提问，你只需要回答。明白了？”
莱特坐在那里一时语塞，接着怒火爬上了脸庞：“潘德嘉斯特先生，我不允许你用这种语气跟我说话——”
潘德嘉斯特打断了他的话头：“莱特博士，你难道还没看过报纸头版？博物馆在过去四十八小时内发生了三起凶残的杀人案。三起。媒体猜测某种嗜血猛兽要为此负责。博物馆的参观人数从周末开始下降了五成。工作人员心烦意乱——这还是轻描淡写了。莱特博士，请问你今天有没有费神在你的博物馆里走一圈？你也许会有醍醐灌顶的感觉。恐惧感都快摸得着了。大部分人就算敢出办公室，也是三两成群走动。维修人员什么借口都肯找，只要能远离旧地下室就行。但你却还是一副天下太平的样子。请相信我，莱特博士，博物馆出大问题了。”潘德嘉斯特倾身向前，双臂慢慢在那本书上交叠。他的动作从容不迫，却非常令人胆战心惊，浅色双眼冰冷异常，馆长不由自主地向后靠去。达戈斯塔不知不觉地屏住了呼吸。潘德嘉斯特等了一会才重新开口。
“处理这件事情存在三种方式他说你的方式，我的方式，调査局的方式。就现在的情况而言，你的方式实在再明显不过了。我清楚警方的调査受到了暗中阻拦。别的不说，连回个电话都要拖上很久。要找的人不是太忙就是不知去向。能找的人——例如伊坡立托先生——又明显派不上多大用场。约定会面总是迟到。唉，足够引起我的疑心了。因此，从现在开始，你的方式宣告作废。”