老肖斯科姆庄案（第2 / 6页）

的同父异母兄弟带出去跑，一般人分辨不出，但当冲刺时，它们的差距就显出来了。他脑袋里所想的除了马和比赛，没有别的事。他的身家性命都系于此了。他眼前还可以把高利贷债主稳住，但是如果王子输了，他就完了。”

“看起来像是个极为冒险的赌博，但怎么能算疯了呢？”

“嗯，首先，你只要看看他的样子。我相信他晚上根本不睡觉，他整天待在马厩里，眼神狂乱，这一切已超出他精神能负担的极限了。还有他对比翠丝夫人的举动！”

“啊！怎么样？”

“他们一直是很好的亲密朋友。他们品味相同，她与他一样酷爱马匹，每天同一时间，她都会驾车过来看看它们——尤其是她钟爱的王子。每天早晨，它一听到她的车辆在石子路上发出的声音，就会竖起耳朵，小跑到她的车旁去吃她为它带来的方糖。可是现在这一切都过去了。”

“为什么？”

“嗯，她似乎对所有马匹都失去了兴趣。已经有一个礼拜，她经过马厩时，最多只是说声早安！”

“你猜想他们有过争执？”

“一定是场十分严重恶毒的争吵，要不然他怎么会把她视如亲子的爱犬送掉呢？几天前，他把它送给了三英里外昆代镇绿龙旅店的老拜恩斯。”

“这的确很奇怪。”

“当然，以她衰弱的心脏及水肿症，大家都会以为她不大可能再跟他周旋，但是他每晚都在她房间待上两小时。他这么做也对，因为她是他少有的好朋友。但现在这一切也成了过去，他再也不去接近她，而她也很伤心。她郁郁不乐，整天喝酒，福尔摩斯先生——像鱼喝水那样。”

“在他们这次疏远之前，她喝酒吗？”

“嗯，有时喝一些，但是现在她经常一晚喝一瓶。男仆史蒂夫这么跟我讲的。一切都变了，福尔摩斯先生，其中一定有很糟糕的事发生。还有，男主人晚上到老教堂的地窖去做什么？跟他在那里碰面的人是谁？”

福尔摩斯搓着双手。

“继续说下去，梅森先生，你愈说愈令人感兴趣。”

“是男仆看到他去的。半夜十二点，而且雨下得很大。第二天晚上，我没睡，等在房子里，一点儿都不错，他又去了。史蒂夫跟我偷偷跟着他，但这工作很不保险，如果他发现我们就糟了。如果他被惊动，不管是谁，他的拳头就会狠狠落下来，因此我们不敢跟得太近，但我们盯着他。他是去那闹鬼的地窖，有一个人在那儿等着他。”

“这个闹鬼的地窖是什么？”

“嗯，先生，在园里有个破烂的老教堂，它老到没有人知道它建造的年代。那教堂下面有一个地窖，大家都听说那里很可怕。白天那里面又黑又潮又荒僻，至于晚上，全郡大概找不出几个人敢走进去，但是主人并不怕，他这一辈子没怕过任何东西。可是，他晚上到那儿去干什么呢？”

“等一下！”福尔摩斯说，“你说还有一个人在那里，那一定是你们马厩或房子里的人！你们一定能看出是谁，然后查问他吧。”

“不是我认识的人。”

“你怎么知道？”

“因为我看到他了，福尔摩斯先生，就是在那第二天晚上。罗伯特爵士转身回去，经过我们附近——我跟史蒂夫像两只小兔子，发着抖躲在树丛里。那天晚上有一些月光。我们听到另外那个人在我们身后走动，我们并不怕他，因此在罗伯特爵士走了之后，我们钻出来，假装两个人正在月光下散步，以完全不知情的样子遇到他。‘嗨，朋友，你是谁？’我这么问。我猜他大概没有听到我们走近的脚步声，他回过头，脸上的表情像看到了地狱里的魔鬼出现，他惊叫了一声，然后就以最快的速度跑走了。他跑得可真快！——我绝对可以这么说。不到一分钟，他已经消失得无踪无影。他是谁，做什么的，我们再也问不到了。”

“你在月光下能看得很清楚？”

“是的，我清清楚楚看到他那张黄脸——应该说，像条卑贱的狗。他会与罗伯特爵士有什么关系呢？”

福尔摩斯坐着沉思了一会儿。

“谁陪伴着比翠丝·费尔德夫人？”他最后终于问道。

“她有个女仆叫凯悦·伊万斯，她跟她已有五年了。”

“毫无疑问很忠心吧？”

梅森先生不自在地扭动着身子。

“她是很忠心，”他终于回答，“但我不能肯定是对谁。”

“啊！”福尔摩斯说。

“我不能凭空造谣。”

“我很了解，梅森先生。当然，情况已很清楚了。从华生医生的描述中，我了解没有女人跟罗伯特爵士在一起是安全的。你觉不觉得他们姐弟之间的争执是因此而起？”

“嗯，这个流言已经有好一段时间了。”

“也许她以前并没有亲眼见到。让我们假设她突然发现了，她想要辞退那女人，但弟弟不肯。然而，由于她心脏衰弱，又行动不便，无法贯彻她的意愿，于是那讨厌的女仆仍然留在她身边。这位夫人因此拒绝说话，郁郁不乐，转而酗酒，而罗伯特爵士则一气之下把她的爱犬送了人。这一切不是都很合理吗？”

“嗯，到目前为止有可能。”

“一点儿也不错！到目前为止。这与他晚上