工程师的拇指（第1 / 7页）
我现在要叙述的这件事情发生在一八八九年夏天，我婚后不久。那时我又回到民间的医务工作，终于把福尔摩斯一个人丢在他贝克街的寓所里，但是我常去看他，偶尔甚至说服他放弃狂放不羁的脾气而来我们家做客。我的医务日增，而且正好住处离帕丁顿车站不远，因此我有一些病人是站里的工作人员。其中一个，我医好了他缠身已久的痛苦痼疾，他毫不厌烦地宣传我的医术，并且努力把每个他能影响的病人都介绍到我这儿来。
一天早上，快七点时，我被女佣的敲门声叫醒，她说有两个由帕丁顿车站来的人在诊疗室等候。我匆忙起身穿衣下楼，因为根据经验，我知道铁路方面的急诊极少是小事。我下去时，我的老朋友，那位被我医好的车站人员，由诊疗室走出来，并将门在他身后紧紧关上。
“我把他弄来了，”他悄声说道，伸出拇指朝肩后指了指，“他还好。”
“他怎么啦？”我问道，他那样子让我觉得好像有什么古怪东西被他关进诊疗室一样。
“是个新病人，”他悄声说，“我想我最好亲自带他来，那他就溜不掉了。他就在里面，安然送达。我得走了，医生，我还得值班，就跟你一样。”这个总是替我带来委托人的忠实家伙说完就这么走了，连让我谢他的时间都没有。
我走进我的诊疗室，发现一名男子坐在桌子旁边。他穿着一套很平常的杂色呢西装，一顶软料帽放在我的书上。他的一只手用手帕包扎着，上面血迹斑斑。他相当年轻，我想不会超过二十五岁，有一张强健而结实的脸，但脸色十分苍白，给我的印象是一个遭受到极大打击的痛苦之人，他必须以他全身的力气来抑制。
“很抱歉这么早把你吵醒，医生，”他说，“但我夜里出了个很严重的意外。我是今早坐火车来的，在帕丁顿车站下车，我问他们哪里可以找到医生，一位热心的先生很好心地把我带到这里。我给了女仆一张我的名片，我看到她放在旁边的小几上。”
我拿起名片看了一眼。“维克·韩舍利先生，水力工程师，维多利亚街十六号a四楼。”这就是今早这位访客的名字、职业与地址。“抱歉让你久候，”我说着，一边坐到我的办公椅中，“据我了解，你才坐了一整夜的车，这本身就是一件十分单调乏味的事。”
“噢，我这一晚不能算作单调无聊，”他说着笑了，以一种十分尖昂的音调歇斯底里地笑了起来，靠着椅背的身体左右摆动着。我凭医生的直觉警觉到他这样的笑声不妙。
“停下来！”我叫道，“集中自己的精神！”我从热水瓶中倒了一杯水。
但我的叫声毫无效用，他已陷入歇斯底里的状态，这是一个性格强烈的人在遭受某种重大危机之后的自然反应。不久，他又回复了平静，但看起来十分疲乏、苍白。
“我让自己出丑了。”他喘息着说。
“一点也没有。喝下这个。”我加了点白兰地在水里，他惨白的双颊渐渐回复了血色。
“这样好多了！”他说，“现在，医生，或许你能费心看看我的拇指，或者应该说我拇指本来所在的地方。”
他解开手帕，伸出他的手。看着它，连我这样神经坚强的人都不由得战栗起来。那只手中仅有四只前伸的手指，一个可怕的血红海绵样的断面在原来大拇指的地方，原来的大拇指已连根断了。
“上帝！”我叫道，“这是一个很严重的伤，一定出了不少血。”
“是啊，是出了不少血。当时我昏了过去，我猜有很长一段时间我完全失去知觉。等我醒来，发现自己还在流血，我用我手帕的一端紧绕住手腕，并以一根小树枝固定撑紧。”
“做得好极了！你应该当个外科医生。”
“你知道，这是一个水力学的问题，这就是我的专业范围了。”
“这是被沉重利器所伤的。”我一面检查伤口，一面说。
“像把大刀之类的。”他说。
“是意外吧？我想。”
“绝不是。”
“什么！那是蓄意的？”
“事实上是凶残无比的蓄意杀害。”
“你吓坏我了。”
我吸干了伤口的血迹，加以清理，涂上药，最后以消过毒的棉花和绷带盖住包扎好。处理的过程中，他不时咬住嘴唇，但毫无畏缩地靠在椅上。
“如何？”我弄完之后问他。