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据说，是因为那时靠着黑市买卖起家的可疑人物太多了。
就像一般顽固且自尊心特强的俱乐部，这里的会员人数也不多。看来岳父就是中意这一点。
俱乐部位于有乐町交通会馆旁边的某座小型大楼最顶楼。一出电梯，就是一个小巧整洁的大厅。脚下的地毯很厚，左边墙上挂着雷诺瓦的小品。右边靠窗的空间向来装饰得花团锦簇，但与其称之为普通插花，用立体雕塑来形容或许更贴切，有时甚至与我的肩头一般高。今天该处怒放着漂亮的铁砲百合，花粉已被仔细剔除。
“欢迎光临。”
在柜台接待处，身穿粉鮭色套装的女子面带微笑地亭亭而立。就我所知，只要俱乐部营业，她就一定会在这儿。称她为领台小姐或许太失礼，她是这里的招牌西施，姓木内，无论何时见到她都是一身剪裁合宜的笔挺套装。大厅窗边那匠心独具的插花是她的杰作，除此之外我对她毫无所悉。
“今多会长已经到了，他在老位子等你。”
“谢谢。”
第一次来这里，是和菜穗子刚结婚时，当然是被岳父带来的。无论是当时或现在，木内的微笑与行动举止都毫无改变，倒是我有了一些变化。很长一段时间，每逢承蒙她带位，或是透过她传话、听取传话等麻烦到她时，我总忍不住说“谢谢您”。那个“您”字，到了某个时期就自动摘除了。
当然，即便如此，木内的反应还是一样。虽然不知道她心里在想什么，但我从不曾感到不安。就这点而言，她和岳父的首席秘书冰山女王大不相同。在冰山女王面前，不管我怎么做她永远令我不安。因为她总是无言地传达出“你和这里格格不入”的讯息。
岳父坐在靠窗的沙发上，将身子深深埋进靠背，正透过降下一半窗帘的玻璃窗俯瞰有乐町街景。桌上的那杯咖啡似乎还没有碰过。
“让您久等了。”
我规矩地行个礼，在眼前的扶手椅坐下。不用特地吩咐，咖啡会自动送过来。
“我从赤坂过来。”岳父说。“没想到路上很空。”
我看看桃子的手錶，现在是下午四点四十五分。
岳父似乎有点胭，也许是累了。待在游乐俱乐部时，有时他看起来比在家里还不设防。
“这里也被包下来了。”
沙龙空荡荡的。泛着糖色光泽的曲木椅轮廓，在间接照明下突显出女性气质。
“您下一个约会是几点？”
“六点出发就行了。”
我的咖啡送来了。这里的服务生，制服裤上的折线永远像剃刀一样笔挺分明。
咖啡一放到桌上，我再次说声“谢谢”。
岳父从皮沙发坐起身子，眨眨眼，看着我。“白天，菜穗子来过。”
我就知道。
“昨天，我在公司那儿见过梶田的两位千金。没早点向您报告很抱歉。”
之所以没说非常对不起，是因为我已习惯岳父。
“见到面就好。”
岳父喝了一口黑咖啡，看似轻鬆地问道：“那么，你看怎样。有希望出书吗？”
岳父是个……如果，侥倖真有这种机会而我也胆敢这么做的话……我用单手就能拽着他的前襟把他从地上拎起来的瘦小老人。
可是，我却被他的气势压倒。就算这个小老人不是我的岳父，只是个财界名人，凑巧我来到此人面前，还是会被他的气势所震慑。
那并不可耻之事。我猜。
“事情说来有点复杂，”我如此切入主题。“出书并非难事。只是，聪美与梨子似乎还没有达成协议。”
岳父把咖啡杯放回托盘，两隻手掌分别包放在两膝上。打从两、三年前，他就因膝关节痛看医生，此后每当坐着，采取这种姿势的机会就增多了。
“要不要让人拿条毯子来？”
“不，不要紧。”岳父轻声拒绝，露出有点目眩的表情。
“那是因为那两个女孩年纪相差甚远，个性也截然不同。打从以前就是这样。”
既然岳父和梶田认识了十一年，对姐妹俩这十一年来的成长过程想必也有所耳闻。
“聪美事事谨慎，梨子却很活泼。为了这件事来找我时也是，梨子意气昂扬，聪美却只是频频道歉。那两个女孩意见不合已经不足为奇了。”
“聪美和梨子不但非常尊敬您，似乎也把您当成亲人。因为您对梶田一家特别亲切。”
“哪里，其实也没什么。”岳父的眼神慈蔼。
我心里很难受。聪美说的话再次浮现脑海——好几次话都已冲到喉头，恨不得乾脆向会长老师坦白一切，可是家父太可怜，所以我还是拚命按捺住这个念头。
既然她已经告诉了我，便应该预料到事情会透过我传入岳父耳