第31章 人心之恶(第1 / 2页)
方衡双眼一眯。
他本以为这老乞丐知道武祁之死的内情,没想到竟听到了这样一桩秘闻。
方衡冷声道:“你可知污蔑一州司马是何罪?武司马虽然已死,但你若没有真凭实据,官府一样要治你的罪!”
老乞丐叩头如捣蒜,泣不成声:“小老儿句句属实,小女就是被武府掳走的!”
方衡此生最恨的就是人贩子。
前世每每看到新闻里,那些被拐卖的孩子天真稚嫩的脸庞时,都只恨自己不能将这些丧尽天良的人贩子千刀万剐!
此时看着老乞丐捶胸顿足,虽然不至于轻信一面之词,但心中却有一团火燃起。
“你且将事情的前因后果仔细说来,若武家真在做这龌龊勾当,我定上禀钦差,为你主持公道!”
老乞丐如蒙天恩:“郎君若能帮我,小老儿便是做牛做马也要报郎君大恩!”
方衡摆了摆手:“你先起来,说事情。”
老乞丐抹了把眼泪:“好教郎君知道,小老儿本也是读书人,年轻时还中过秀才,只是亡妻早故,只我一人拉扯小女长大……”
这老乞丐本是淮南道寿州人,虽不是大富之家,但家境也还算殷实。
两年前的元宵节,他带刚及笄的女儿去城隍庙逛灯会,谁知一个没留心,女儿就消失在了人潮里。
老乞丐立马报了官,当地官员却是酒囊饭袋,一个“拖”字诀发挥到了淋漓尽致,足足大半年,竟是一点有用的线索都没寻到。
老乞丐没了法子,只能变卖家财,背井离乡寻人。
两年来,他几乎走遍了淮南道大小各州县,却一无所获,来到扬州时,身上的盘缠更是花光了,只能流落街头行乞。
不曾想两年没有线索,成了乞丐后却有了意外收获。
老乞丐道:“花子也是分派别的,譬如北城派、驿桥派、大市派等等。各在各的地盘上不得越界。为了过活,我也只能入了北城派行乞。”
“半个月前,我听派里的老人说起,这扬州司马武祁原是一介商贾,最早还是做人牙子起家的。”
“十三年前,这老货捐官做了江都县尉,不曾想此后竟官运亨通,一路做到了一州司马的位置!”
方衡也是吃了一惊:“武祁竟是人牙子起家!此事当真?”
老乞丐:“坊间多有这样的传闻,而且武祁买官也是千真万确的。”
方衡:“坊间传闻也未必就是真的,你既然敢说是武祁抢了你的女儿,想必还有别的凭证吧?”
老乞丐道:“若无真凭实据,又怎么敢请郎君主持公道?”
“自打小老儿听了这消息就留意上了,多番打听后,终于从一个吃醉了酒的泼皮口中得到消息。”
“这泼皮的表兄原是武府看后门的小厮,只因爱嚼舌根,泄了主家的密,被武府乱棍打死丢了出来!”
“当时那泼皮喝得烂醉,倒在小巷里骂娘,说是自己拿着武家的把柄,早晚有一日要敲上一大笔横财!”
“我恭维了他几句,便从他口中得知,武祁手底下还有不少人牙子,一直在各州县,搜罗年轻美貌的女子!”
“这些女子被拐后,先是送进武府调教,之后一一分派。姿色好的就送给达官显贵家中当瘦马养着,其余便发派到妓馆任人糟践!”
“靠着这些女子,这些年武祁攀附了不少淮南道乃至京城的显贵,又从妓馆里赚来了大量财货。”
“郎君,天可怜见!这武家今日看着光鲜显贵!可他家的每一个铜板子里,流的都是姑娘家的血泪啊!”
方衡听得怒火中烧。
花朵儿一般的妙龄女子,竟被州官生生掳走,当作晋升筹码和敛财手段?这实在是骇人听闻!
大唐的吏治已经朽烂到这等地步了?
还是说人心之恶,本就不亚于妖邪呢?
方衡深吸了几口气,稍稍平复心绪,又问:“打听到你女儿的消息了吗?”
老乞丐点了点头,又无力地摇了摇头。
“几天前,洗马桥附近的妓馆,丢出来个染花柳病的姑娘。那姑娘浑身是疮,疮裂流脓,脓生异味,便是花子也不愿靠近。”
“我可怜她,将行乞得来的小半张饼子给了她。谁知这姑娘也是武府里出来的,我便向她打探消息。”
“她说在武府时,的确是见过一个长得像小女的,只是一年前就被送走了,不知下落,生死不明。”
说到这里,老乞丐已泣不成声。
方衡搓了搓脸,取出一粒碎银子递了过去:“去吃顿饱饭,再置办身行头清洗干净,明天早上到驿馆来,我带你去见钦差。”
告别了老乞丐,方衡心里莫名有些烦乱。
他没急着回驿馆,先是扬州城里逛了小半个时辰,之后又到九曲池边,选了一家颇有盛名的归云斋吃酒。
方衡凭栏而坐,一壶松醪春在红泥小火炉上温着。
小案上摆着一方酥花糕,一碗灵沙臛,一碟蟹黄毕罗。
伙计打趣道:“这位郎君喜食甜食吗?本店还有些咸鲜的点心,郎君不试试?”
方衡笑着摇了摇头:“人间太苦,得多吃些甜的。”
伙计给方衡斟上一斛酒,应道:“谁说不是呢,受着无穷辛酸苦,还挣不下个小家当,咱这些小人物,可不就是这