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世界上最具权威的色名辞典，是麦尔兹与保罗在一九三〇年发行的初版《色彩辞典》。这本色名辞典收录七千色以上精巧印刷的颜色范本、约四千种色名，现在仍无匹敌者。“象息”约在一八八四年留下记录。麦尔兹与保罗的色彩辞典提及，这是样貌完全不明的颜色。

“……谁知道大象的呼吸是什么颜色。”

转头不再看白板的我总算活过来似地说。思考超过百年以前，怪人想象出来的大象呼吸是什么颜色，根本是浪费时间。

“如果是你，一定找得到真相。”日野原学长自信满满地说。“大概吧，大概一定可以。”结果他又不负责任地作结。

我觉得好像要开始偏头痛了。

“……关于呼吸的颜色，日文里好像有个青色什么什么的词。”

“你说青息吐息吗？”日野原学长闭上眼睛。“就是这个！”他猛然睁眼。“我们要盘问全校学生，一一调査有没有人的呼吸是青色的。”

拜托来个人阻止他吧。

我以青息吐息的心境看向发明社的两人。“说起来，你们已经收一万圆的预付款了，应该有办法跟买家接触吧？对方网络昵称是什么？也有电子信箱吧？”

萩本兄深深叹气，回我一张苦瓜脸。“无论是谁，用过网络必留下痕迹。若有纪录，理论上就能够追踪到天涯海角。”

“那就追到天涯海角啊。”我说得不负责任。

“对方是个高手。”萩本兄的眼睛亮了起来。

“……高手？”

“匿名专家，匿名之王。对方相当精通计算机与网络，因此打从一开始就采取干净溜溜，断绝足迹的手段。”

我稍微倒抽一口气。

“难道那种彷佛会出现在好莱坞电影的高明黑客，就隐身在我们学校的学生中？”

“这是最初的试探。”萩本兄从工作服口袋拿出一张纸。那是回忆枕的申请书。

内容由报纸头条剪贴而成，如同一封恐吓信。

……蠢毙了。这所学校里全是一群蠢蛋。

我开始准备回家，抱着枕头的春太却兴味盎然地望着那张纸。

“原来如此。这是世界上最安全、最不会暴露身份的联络手段。”

“什么——！”

“的确是这样。”日野原学长附和。“听说被美国盯上的大型恐怖组织联络网，其实就像国中女生一样，靠从信纸撕下来的纸片传递讯息。”

“等等、等等。”我也得快点加入对话才行。我一步步逼近萩本兄。“那你们怎么收那一万圆的？”

“通常是由发明社设置的特制捐款箱，不过这笔钱是跟申请书一起塞在社办的拉门下。我们将收据塞在同样地方，隔天就被抽走了。”

“就跟喂食野生动物一样好玩呢，哥哥。”获本弟说。我烦得想抱住头。

萩本兄也露出困扰的表情。“问题是对方频频催我们回忆枕的制作进度，而且同样用剪贴信。”

这也挺让人不舒服的。

“我们明明就还在为象息烦恼呢，哥哥。”

“真的，害我们不得不哭着买下色彩辞典。这英文版就要三万圆，真是屋漏偏逢连夜雨，我们亏了一大笔钱。”

萩本弟从柜子里拿来大部头的厚重辞典。“根据纪录，象息出现的八年后，象绿出现了，四十四年后则有象肤这个颜色登场。”

他在我们面前翻开书页，秀出颜色模板。

象绿是暗绿色。

象肤是带着茶色的灰色。

“哦。”一起低头细看的春太开口。“这是狩猎大象的猎人衣服颜色，跟大象表皮的颜色吗？在这个时期，盗猎象牙大概很盛行。”

“你觉得象息和这有关吗？”日野原学长斜着眼问。

“没有。”春太马上回答。“狩猎大象仅是为了象牙。我也想过是不是跟青息吐息类似，但时序不合。”

象息。没人见过的颜色……

同时，付了预付款的匿名买家也没人见过。谜团好像越来越深了。

我问荻本兄：“欸，联络是单向的吗？”

“我们用学校网站的留言板联络对方。”

“奇怪——”依然抱着枕头的春太插嘴。“如此坚持匿名的理由是什么？”

萩本兄点头。“不得已之下，我们在社办前设置了防盗用监视器。”

白板用磁铁贴上两张照片。

现在这里好像刑事剧的办案会议室，令人兴奋。两张照片都是昏暗模糊的画面。第一张拍到一个娇小的女学生，看起来宛如嘶吼着威吓人的猫。大概是用了闪光灯，有红眼现象产生.，第二张是同一个女学生飞快逃跑的背影。

她就像真正的野生动物、或者是品种珍贵的密林动物。

我突然注意到她肩上背着大箱子，那是乐器箱。我不禁望向日野原学长，好像明白他托付我这项特别命令的真正意图了。

为了响应他的期待，我再度仔细察看。从前端稍微收窄的形状，可以看出是管乐器。

“以小号来说好像有点大……”我说。

“这是铜管乐器的箱子。从这个大小来看，好像是长号。”春太低喃。

获本兄补充说明：“摄影时间是第四节课的上课期间。剪贴信塞在以往的位置，不过仍然是在催促制作进度。”

“——怎么样？”日野原学长看着我和春太。“有这些特征的女学生并不在管乐社内。你们有头绪吗？”

我跟春太互看，结论就是没有头绪。社里只有两个长号演奏者，因此我们正对人才如饥似渴。要是有头绪，早就去邀她了。

见我们摇着头回答，日野原学长有些丧气。

“这是在上课期间拍到的，表示她可能是即