第五节（第1 / 5页）

听到玄关的门铃响起，独自看家的我调低音乐音量，拿下耳机。我看向时钟，时间是晚上十一点半。我想像不出谁在这种深夜来访。门铃执拗地一直响，没有停止。有人正连按玄关门铃按钮。我走出卧室，静静走下楼梯。我一手拿着电话子机，做好随时按得出一一〇的准备后，提心吊胆地望出玄关的窥视孔。

眼前是芹泽大特写的脸，我差点吓得往后弹。

我连忙开门，穿着外出装束的芹泽站在面前。她抱着波士顿包的身影让我联想到离家出走的少女。她背后还有两个人。那是春太跟朝雾学长。

春太穿着制服，肩膀背着法国号盒。满脸闹脾气的两人像罪犯一样腰间系着腰绳，而芹泽紧紧握住绳子前端。那是搬家用的尼龙绳。我一眼就看出他们被强行带到这里。

我穿着睡衣，忍不住躲在玄关阴影处，只探出一张脸。

“……这怎么回事？”

“我听说岩手跟穗村父亲出差的工作地点很近。”

芹泽粗鲁地说，情报来源恐怕是春太。我心生警戒。

“我爸爸在仙台工作。盛冈的话，我找爸爸玩的时候安排过两天一夜的旅行。”

“是吗？太好了……我们决定坐明天的首班车到岩手的花卷，那里离盛冈不远吧？”

我们？决定？我轮流看着春太跟朝雾学长。

“春太也要去吗？明天练习怎么办？从静冈站过去，要花四小时以上哦？单程车费将近两万圆哦？你有那种钱吗？”

芹泽打开波士顿包的拉链，取出一个信封。我接过信封，里头装着四张万圆大钞。

“这是什么？”我眨着眼问。

“穗村的旅费。”

我揉了揉眉间又闭上眼睛。虽然花费一段时间试着整理现况，但完全一头雾水。总之我还是先踮起脚尖，问芹泽后面的朝雾学长：“这是什么玩笑吗？”

“我也想把这当成玩笑。”朝雾学长的手放上腰绳。

芹泽像是恶质的登门推销人员，伸脚卡进玄关缝隙。

“我们今晚要在这里过夜，明天早上搭计程车去车站，一天往返。”

“你又在开玩笑了。”我嘿嘿笑。

芹泽缓缓摇头，揪住我的睡衣袖子。

“拜托，我只有上条跟穗村可以依靠了。”

“那我在这做什么！”朝雾学长的声音在黑夜中清亮响起。

我温柔地拉开芹泽的手问：“……抱歉，让我整理一下。究竟发生什么事？”

“我姑姑买了明天前往岩手花卷站的车票。”

“嗯……”

“凡真特就在花卷。”

我花了几秒钟才理解她的意思。“哦……”森林伙伴之一；芹泽姑姑的初恋；打了芹泽姑姑后将她赶出同伴之列的人；拥有奇妙名字的捏饭团人员。

“姑姑见到凡真特后，不知道会做出什么事。”

我眨了几次眼，芹泽带着求救的表情说：“我们要抢先一步，大家一起阻止她。”

这句话不太对劲。

“等等等等等等等等等等等等等等等等。”

动摇的我拼命安抚比我更动摇、甚至泪眼汪汪的芹泽。我要加油，此时就是要站稳脚步坚持住的时刻。

“就、就算突然听你这么说，我也搞不懂状况。不要说听起来这么恐怖的话嘛。”

“小千，问题在于盐。”春太的嘟哝传入耳中。

“盐……”

“你之后有做过什么调查吗？”

“……等一下。”

我转身快步跑上楼梯，回房间换好衣服，接着急急忙忙下楼前往厨房。我从架上拿了盐袋又回到玄关。

“我问过隔壁阿姨，盐是这个吗？”

我气喘吁吁地拿一个袋子给大家看。

上面印着食盐两字，这种盐在超市里卖得最便宜。

“对对。”春太说。

“不过这就是普通的盐。”我上下摇动盐袋。

“那你知道一九九七年以前，盐只有这一个种类吗？”

我停止摇动盐袋地呆愣在地。朝雾学长接着春太的话：“一九九七年专卖制废止为止，盐都是由日本专卖公社垄断，所以可以断定当时流通市场、一般人使用的食盐只有一个种类。在这次的饭团重现计划中，就是用这种盐。”

这听起来像说明过无数次，倍感疲乏的口吻。

我好像明白芹泽姑姑说的“耐人寻味”是什么了。

“等一下，这不会像自来水一样味道出现变化吗？”

“这是以排除矿物跟杂味等物质制作法所制成的盐，时代改变，味道也不会变。比起咸，更接近重咸对吧？”

究竟怎么回事？……跟那时候的饭团不一样。味道不一样……

为什么芹泽姑姑会说出这种话？当时只有一种盐，但芹泽姑姑说味道不一样。那过去芹泽姑姑他们吃到什么盐？不是盐的盐？

“……芹泽的姑姑到底被骗着吃下什么？”

“没错，小千，最后就是这个问题。”春太偷瞄芹泽。

“姑姑可能被骗着吃下奇怪的药，也可能是乱七八糟的玩意，反正不是寻常的东西，否则姑姑不会露出那么可怕的表情，陷入深深苦恼！”

芹泽宛如悲鸣，我望着朝雾学长。他盘着胳膊，对我耸耸肩。

关键的你怎么可以摆出那种态度？我满心混乱。

在深邃森林中徘徊的伙伴……领导者拉比斯托、驯鸟人佩兰托、猎枪手莫特，还有凡真特……一呼唤就会有好几百只聚集过来的鸟儿，一阵吵嚷过后，马上就会回去的鸟儿……不是盐的盐——

可怕的想像瞬间布满脑海。我真的搞不清楚哪里是真实，哪里是虚构了。

被芹泽姑姑奇妙寓言所影响的芹